L’albero di Natale più famoso di New York: informazioni e curiosità per ammirare il Rockefeller Center Christmas Tree

Signore e signori vi presento l’albero di Natale per eccellenza, quello con la A maiuscola! Quello che abbiamo visto decine di volte in Tv e che è circondato da un indiscutibile alone di magia! Ecco, quella magia che si intuisce dallo schermo esiste davvero! Quando ci si trova lì davanti, con gli occhi spalancati di fronte ai suoi rami scintillanti, con la pista di pattinaggio ai suoi piedi gremita di persone e il freddo che pizzica le guance, allora succede qualcosa di molto strano, a cui non siamo più abituati. Il cuore manca un battito, ma solo uno, poi si allarga e per qualche istanti torniamo bambini, estasiati di fronte alla magia del Natale. Questo è l’incantesimo del Rockefeller Center Christmas Tree, il motivo per cui milioni di persone ogni anno si affollano per ammirarlo! E poco importa se ci si trova schiacciati fra migliaia di sconosciuti, l’incanto rimane.

Questo splendido abete rosso norvegese viene accuratamente selezionato ogni anno dal capo giardiniere del Rockefeller Center e, una volta trasportato in città, viene addobbato con la bellezza di 50.000 luci LED multicolori e sormontato da una stella di Swarovski con 70 punte e ben 3 milioni di cristalli. La cerimonia di accensione è un vero e proprio evento che per i newyorkesi sancisce ufficialmente l’inizio delle festività natalizie e per i turisti è un must da non perdere!

L'albero di Natale a Rockefeller Center

Albero di Natale a Rockefeller Center e pista di pattinaggio The Rink - Photo by Kaydn Ito on Unsplash

La storia dell’albero di Natale del Rockefeller Center è davvero affascinante, e sono orgogliosa di dire che porta con sé un pizzico di made in Italy. Il primo albero di Natale infatti risale al 1931, durante la Grande Depressione, quando un gruppo di operai edili che stavano lavorando alla costruzione del Rockefeller Center, decise di piantare e decorare un piccolo abete proprio al centro della piazza di quello che da lì a pochi anni sarebbe diventato uno dei complessi più famosi di tutta NYC. Molti operai che parteciparono a questa iniziativa, sorta spontaneamente portare un po' di gioia e speranza in un periodo estremamente difficile per i lavoratori americani, erano di origine irpina e fu proprio il capocantiere, un uomo nato a Montoro, in provincia di Avellino, a proporre di posizionare e decorare un albero per festeggiare il Natale.

Il primo albero di Natal del Rockefeller Center - Foto from National Geographic (AP)

E così fecero una colletta per comprare un abete di 6 metri e, proprio la sera del 24 dicembre, installarono e addobbarono il primo albero di Natale del Rockefeller Center per celebrare il fatto di avere un lavoro con cui sfamarsi e onorare le tradizioni e la famiglia spesso lontana. In quell’occasione gli operai non avevano decorazioni scintillanti o lucine colorate ma solo barattoli di latta, funi, lacci, un po' di carta stagnola e altro materiale edile, ma questo fu sufficiente a compiere la magia. Nel momento della paga, il responsabile, commosso dal gesto degli operai, decise di chiamarli uno per uno, proprio sotto l’albero e in segno di apprezzamento diede ad ognuno un piccolo extra, come ringraziamento per quell’atto di fraternità e di speranza per tutta la città di NYC.

Il desiderio di condividere e ringraziare per ciò che si ha, soprattutto in un momento così duro come la Grande Depressione, fu un esempio concreto di messa in pratica dei valori del Natale e attirò l’attenzione delle autorità di New York che, due anni dopo decisero d'installare un albero di Natale nello stesso luogo, questa volta a spese del comune, dando inizio alla tradizionale cerimonia d'illuminazione, per portare speranza a tutte le persone in quegli anni difficili.

Come per ogni icona che si rispetti, anche l’albero di Natale del Rockefeller Center ha i suoi numeri e le sue curiosità. Ti racconto quelle più interessanti:

- dal 1942 e fino alla fine della II Guerra Mondiale, l’albero non venne mai illuminato a causa delle norme sull’oscuramento

- nel 1951 la cerimonia di accensione delle luci venne trasmessa per la prima volta in televisione, diventando un evento di interesse nazionale e così l’albero di Natale del Rockefeller Center divenne l’albero di Natale degli Stati Uniti

- a selezionare l’albero, dal 2010, è il capo giardiniere del Rockefeller Center, Eric Pauze (prendendo il posto di David Murbach che se n’era occupato nei 26 anni precedenti)

- ogni anno, in primavera, Pauze e la sua squadra partono alla ricerca degli abeti più belli, perlustrando principalmente gli stati di New York, Connecticut e New Jersey, muovendosi sia in auto che in elicottero, per individuare l’abete perfetto

- si tratta sempre di un abete rosso norvegese

- l’altezza dell’albero è solitamente compresa tra i 21 e i 30 metri

- l’albero di Natale del 1999 è stato il più grande della storia del Rockefeller Center. Proveniva da Killingworth, in Connecticut, ed era alto 100 metri

L'abete viene istallato a Rockefeller Center Plaza a NYC - Photo by Andrew Dallos on Flickr

- oltre all’altezza, l’albero deve avere alcune caratteristiche specifiche: deve essere abbastanza robusto per reggere le decorazioni e avere rami diritti e simmetrici in modo da riprodurre l’effetto “albero di Natale da cartolina”

- è possibile anche inviare una candidatura del proprio abete affinché possa diventare il futuro Rockefeller Center Christmas Tree

- gli alberi vengono generalmente donati, anche se in alcuni casi c’è stato un piccolo pagamento (ad esempio, il New York Times riporta che nel 1996 l’abete venne ceduto per 2.000 $)

- non tutti i proprietari accettano di fare abbattere il proprio albero e alcuni hanno rifiutato più volte

- una volta tagliato, solitamente a inizio novembre, l’albero viene trasportato a Manhattan su un grande rimorchio, in una parata che anticipa già lo spirito delle feste

- per addobbarlo occorrono gru, impalcature, diversi operai e numerosi giorni di lavoro

- l’albero è decorato con 50.000 luci LED colorate (i cavi sono lunghi ben 8 km) e sormontato da una grande stella in Swarovski, alta quasi 3 metri, con 70 punte triangolari e la bellezza di 3 milioni di cristalli

- al termine delle festività natalizie l’albero viene dismesso e trasformato in legname, dal 2007 il legname viene donato all’associazione no profit Habitat for Humanity per la costruzione di case per i più bisognosi

- si stima che ogni anno più di 2,5 milioni di persone vadano ad ammirare l’albero di Natale del Rockefeller Center

Impalcature intorno all'albero di Natale del Rockefeller Center per posizionare le decorazioni - Photo by YouTuber on Flickr

⇒ Quest’anno l’abete proviene da Vestal, NY, nella regione di Binghamton ed è stato donato dalla famiglia McGinley. Si tratta di un abete rosso norvegese alto quasi 25 metri, con un diametro di 13 metri. È stato tagliato il 9 novembre e ha fatto il suo ingresso a New York City l’11 novembre, quando sono iniziati i lavori per installarlo e addobbarlo.

L’albero di Natale del Rockefeller Centre si trova proprio al centro del grande complesso, esattamente ai piedi del famoso grattacielo Top of the Rock. L’indirizzo preciso è 30 Rockefeller Plaza (tra la Fifth e la Sixth Avenue, delimitato dalla 49th e 50th Street) ed è facilmente raggiungibile a piedi da qualsiasi zona di Midtown.

In metropolitana invece occorre prendere le linee B, D, F e scendere alla fermata 47-50 Streets/Rockefeller Center.

L’albero di Natale del Rockefeller Center è una vera e propria istituzione a NYC e la cerimonia di accensione del grande abete, chiamata Tree Lighting Ceremony, sancisce ufficialmente l’inizio delle festività natalizie newyorkesi. La cerimonia non ha una data fissa ma, in genere, si tiene il mercoledì successivo al Thanksgiving Day (Giorno del Ringraziamento), tra fine novembre e inizio dicembre. Quest’anno, ad esempio, si è tenuta il 29 novembre, dalle 19:00 alle 22:00.

La sfavillante cerimonia è ormai un classico irrinunciabile che catapulta direttamente nel pieno dell’atmosfera natalizia. Si tratta di un vero e proprio spettacolo con l’esibizione di artisti famosi e l’intervento di personalità di spicco dell’ambiente newyorkese fino ad arrivare all’atteso conto alla rovescia, scandito ad alta voce da tutte le migliaia di partecipanti, al termine del quale l’albero di Natale si illumina di luci e colori.

Le luci brillanti del Rockefeller Center Christmas Tree

L'iconico albero di Natale del Rockefeller Center

Partecipare alla cerimonia di accensione non è così facile però, non ci sono posti assegnati o biglietti in quanto l’evento è completamente gratuito quindi, chi prima arriva, meglio alloggia. E per “prima” intendo diverse ore prima, arrivare in anticipo in questo caso è fondamentale! Una volta raggiunta la capienza massima, infatti, la piazza viene chiusa da transenne e non è più possibile entrare. Se non riuscirai ad entrare o preferisci evitare la confusione, allora sappi che potrai assistere alla Tree Light Ceremony anche in tv, l’evento infatti viene trasmesso in diretta televisiva sulla NBC, dalle 20 alle 22.

Se sogni di partecipare alla cerimonia di accensione ma arriverai a NYC in una data successiva, non disperare… continua a leggere perché ho una bella notizia per te!

Dopo la cerimonia di illuminazione, il Rockefeller Center Christmas Tree, rimane acceso tutti i giorni dalle ore 5:00 del mattino fino a mezzanotte.

Dal 15 dicembre fino alla Vigilia di Natale dalle 5:00 del mattino fino all’1:00 di notte.

Il 25 dicembre viene acceso tutto il giorno mentre il 31 dicembre solamente dalle ore 5:00 alle 21:00.

Quest’anno lo spegnimento è previsto per l’13 gennaio alle 22:00. Per essere sempre aggiornati sulle date e gli orari ti consiglio di consultare il sito ufficiale!

La stella di Swarovski posizionata sulla cima dell'albero di Natale del Rockefeller Center - Photo on Canva

Certo, vedere l’albero di Natale del Rockefeller Center con i propri occhi è già un sogno che si realizza, un’emozione davvero indescrivibile, uno di quegli istanti che, sono certa, porterai nel cuore. La ciliegina sulla torta è immortalare questo momento per fissarlo per sempre in un’immagine o in un video, da conservare come ricordo o da condividere sui social. Cosa non sempre facile visto l’enorme afflusso di gente che ogni giorno si accalca nei pressi del Rockefeller Center.

Se vuoi foto perfette ti consiglio di arrivare dalla Fifth Avenue, in questo modo ti troverai davanti al viale dei Channel Gardens, addobbato con angeli, piccoli alberi di Natale e centinaia di luci. Da qui si apre una vista spettacolare e in un solo scatto avrai la possibilità di immortalare The Rink, la famosa pista di pattinaggio ai piedi dell’abete e il grande albero di Natale con il grattacielo del Top of the Rock sullo sfondo.

Fotografare l'albero di Natale del Rockefeller Center

L'albero di Rockefeller Center al mattino presto, senza folla

Se invece desideri godere dello splendore dell’albero di Natale più famoso del mondo in completa solitudine (o quasi) allora non dovrai fare altro che svegliarti molto presto (il fuso orario ti darà una mano, fidati!) e arrivare nei pressi del Rockefeller Center verso le 4:45 del mattino. Troverai l’albero spento ma alle 5:00 in punto, ogni giorno, si rinnova la magia e l’albero si accende di luci. Ecco qua una piccola, personale, romanticissima cerimonia di illuminazione che si ripete ogni giorno di dicembre (tranne il 25, quando l’albero resta acceso per 24 ore). Tieni presente che a dicembre, a New York, il sole sorge intorno alle 7:00 del mattino e ti basterà comunque arrivare prima dell’alba per ammirare il magnifico Christmas Tree con pochissima gente intorno!

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