Livraria Lello e Irmão: alla scoperta di una delle librerie più belle del mondo

La libreria fu costruita nel 1869 dall’architetto Francisco Xavier Esteves. Il nome originario era Livraria Internacional de Ernesto Chardron. Dopo l’improvvisa morte del suo fondatore, in seguito ad alcune vicissitudini, cambio proprietà passando ai fratelli Lello. Il 13 gennaio 1906 fu inaugurata la libreria per come la conosciamo oggi, alla presenza dei più importanti esponenti dell’ambiente intellettuale portoghese del tempo.

La facciata esterna della Livraria Lello e Irmão

Livraria Lello e Irmão - interno

Oltre ad essere riconosciuta da fonti autorevoli quali National Geographic o Lonely Planet come una delle librerie più belle del mondo, si tratta della seconda libreria più antica del Portogallo.

L’edificio della libreria è un mix di stile neogotico e liberty assolutamente inconfondibile nel paesaggio urbano circostante. La facciata, un tempo quasi monocromatica e segnata dal passare del tempo, dopo due anni di attento restauro è ora una gioia per gli occhi! Riportata all’antico splendore, su di essa spiccano due figure dipinte che rappresentano l’arte e la scienza, opera dell’artista Joseph Bielmann.

All’interno la parola d’ordine è meraviglia, oltre a migliaia e migliaia di libri, a edizioni speciali e a dettagli architettonici di rara bellezza, troverai anche mostre temporanee che condividono storie uniche e affascinanti. La Livraria Lello e Irmão è stata premiata dai Remarkable Venue Awards 2022 e si è distinta come luogo più innovativo da visitare in Portogallo.

La magnifica scalinata della Livraria Lello e Irmão

La scalinata della Livraria Lello e Irmão vista dall'alto

Non appena entrerai nella libreria la tua attenzione non potrà che essere catturata dalla grandiosa scalinata rossa che attorcigliandosi su sé stessa conduce al piano superiore. Una vera esplosione di colore che ti accompagnerà durante tutta la visita. Interessante è il fatto che in realtà, nonostante all’apparenza sembri una delicata struttura in legno, la scalinata è stata realizzata in cemento armato. In origine poi la scala era marrone, ed è solo grazie ad un errore avvenuto durante il restauro del 1933 che noi oggi possiamo ammirarla nel suo sfavillante rosso cremisi.

Mi piace molto una descrizione della scala che compare nel catalogo della Livraria Lello & Irmão del 1930 ma he ancora calza a pennello!

Chi cammina per la stanza, vede la scala, che è un pezzo sorprendentemente attraente, per l'apparenza di leggerezza che nasconde l'audacia del suo design. Si sente il desiderio di scalarlo e si sente la paura che il nostro peso lo faccia cadere.”

Dal piano superiore si può godere di una splendida visuale sull’intera area della libreria e sul magnifico soffitto; nonostante sembri essere legno scolpito, in realtà è gesso dipinto, ma questo non ne altera la magnificenza. Un’incredibile vetrata colorata poi impreziosisce il soffitto. Progettata dall’olandese Samuel Van Krieken, dopo essere stata rimossa e ripulita nei lavori di restauro, si presenta oggi con i suoi colori brillanti in tutto il suo splendore. Sul il vetro si può leggere la scritta “Decus in Labore”, che significa “virtù nel lavoro”, una regola aurea fatta propria da tutti coloro che lavorano in questa libreria dal 1906.

Particolare del soffitto della Livraria Lello e Irmão

Particolare della scritta "decus in labore"

Oltre ad essere indubbiamente un luogo storico di grande importanza nella cultura letteraria ed architettonica del Portogallo, la Livraria Lello e Irmão è balzata alla ribalta anche in seguito al suo legame con la saga di Harry Potter.

Si narra infatti, che questo luogo abbia ispirato J.K.Rowling per alcune ambientazioni dei suoi romanzi. La scrittrice era solita frequentare la libreria negli anni ’90, periodo in cui viveva e insegnava inglese nella città portoghese. Nonostante la Rowling non abbia mai confermato né smentito queste voci basterà entrare nella libreria per capire quanto possano essere fondate. È facile trovare similitudini con le mitiche scale “a cui piace cambiare” della scuola di magia di Howgarts e con la libreria di Diagon Alley. Un sogno ad occhi aperti per tutti gli amanti della saga!

Troverai una sezione completamente dedicata al magico mondo di Harry Potter (con tanto di cappello parlante!)

La sezione dedicata ad Harry Potter

La Livraria Lello e Irmão si trova a Porto, in pieno centro, al 144 di Rua das Carmelitas. È aperta tutti i giorni, dalle 9:30 alle 19:00 e gli orari con minore affluenza (e quindi i migliori per visitarla) sono l’ora di pranzo ed il tardo pomeriggio. I giorni di chiusura sono: 25 dicembre, 1° gennaio, domenica di Pasqua, 1° maggio e 24 giugno.

Per entrare si paga un biglietto di 5€ (che però è convertibile in un buono sconto di pari valore qualora decidessi di acquistare un libro). Questo aspetto, un po' controverso, è stato oggetto di alcune critiche ma come ha dichiarato Josè Manuel Lello, la scelta di far pagare l’ingresso è legata sia all’aumento del flusso turistico nella città portoghese e di conseguenza nella libreria stessa, che al bisogno di trasformare i 5000 visitatori giornalieri in papabili acquirenti.

Personalmente, la trovo un’ottima idea, anche perché cosa ci può essere di meglio dell’acquistare come souvenir una bella guida della città che si sta visitando, o un’edizione particolare di uno dei libri che più si amano?

Gli scaffali zeppi di libri della Livraria Lello e Irmão

Visitatori alla Livraria Lello e Irmão

Ho visitato la Livraria Lello e Irmão nel settembre 2020 e ne sono rimasta davvero colpita! È stato facilissimo trovarla, è bastato seguire la lunga fila che serpeggiava lungo Rua de Carmelitas fino ad arrivare all’ingresso dell’edificio. Non avendo acquistato i biglietti on line, io e Francesco ci siamo messi in fila aspettando pazientemente il nostro turno. Se vorrai evitare l’attesa di consiglio di acquistarli in anticipo sul sito ufficiale della libreria qui. Una volta all’interno la prima cosa che balza agli occhi e mette in secondo piano tutto il resto è la splendida scalinata rossa che troneggia al centro dell’edificio, una volta superato il primo impatto però ci si può dedicare al resto, ai favolosi dettagli architettonici e soprattutto alla magnifica collezione di libri e edizioni particolari custodite nella libreria. L’atmosfera che si respira qui dentro è quella d’altri tempi e sfido chiunque, anche i più scettici, a non credere ad un pizzico di magia una volta varcata la soglia della Livraria Lello e Irmão!

Simo e Fra alla Livraria Lello e Irmão nel 2020